A mãe e as filhas de Tampa Bay moravam em um carro. Agora, a decoração doada representa um novo começo

Jun 14, 2024

CLEARWATER — Dentro do armazém lotado, duas mulheres ziguezagueiam entre prateleiras cheias de luminárias e pratos, lençóis e travesseiros, falando sobre a jovem mãe que conheceram recentemente.

“Ela quer manter as coisas simples. Ela nem quer TV”, diz Ashley Cornetet. “Ela quer muita luz, um lugar para fazer artesanato com os filhos – um espaço seguro e tranquilo para descansar à noite.”

Kelley Vitorino abre um caderno. Alguns dias antes, quando ela e Ashley conheceram a mãe em seu apartamento novo e vazio, Kelley havia feito esboços, medido as janelas, o quarto de solteiro.

“Então, três camas, certo?” Kelley pergunta.

“Sim, um bebê para a criança de 2 anos, se tivermos um, um gêmeo para o jardim de infância”, diz Ashley, folheando os colchões doados. “E vamos encontrar uma rainha para ela. Em algum lugar onde ela possa se esticar.

Eles sabiam que a mãe estava dormindo no sofá da própria mãe com as filhas. Que ela e suas filhas passaram meses morando em seu Toyota hatchback, circulando entre estacionamentos.

Duas semanas antes, a mãe finalmente encontrou um apartamento subsidiado. Mas ela não tinha móveis.

Apenas um colchão de ar, onde todos se amontoavam no chão.

“E se colocarmos as camas das meninas aqui perto da janela e as dela perto da porta?” Kelley pergunta, consultando seu diagrama. “Dessa forma, ela pode entrar à noite sem incomodá-los e rastejar para sua própria cama.”

Uma luminária de cor creme para a mesa de cabeceira. Uma colcha de marfim. Tudo dobrado em sacos plásticos, etiquetados por cômodo, empilhados na porta do armazém.

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Há três anos, no início da pandemia, Ashley viu uma postagem no Facebook de um jovem casal com uma filha de 4 anos. Eles perderam o emprego como garçons de restaurantes – e venderam seus móveis para pagar o aluguel.

Entrando em contato com amigos, pesquisando nos mercados de mídia social, em 10 dias, Ashley mobiliou sua pequena casa em Pinellas Park gratuitamente. Ela até encontrou uma cama de princesa rosa.

“De repente”, diz Ashley, “eu sabia o que deveria fazer”.

Ashley, 42 anos, formou-se em design gráfico e depois passou a carreira montando casas de alto padrão para corretores imobiliários, sem nunca se preocupar com orçamento.

Ao ajudar o casal em julho de 2020, ela percebeu que preferia mobiliar espaços para pessoas que tinham pouco, para semearem segundas chances. Então ela formou uma organização sem fins lucrativos, The Pineapple Projects. “Abacaxis significam boas-vindas, hospitalidade e cordialidade”, diz ela. Seu marido, dois filhos e mais de uma dezena de voluntários ajudam.

“Trabalhamos com a Habitat for Humanity, a Administração dos Veteranos, a Cruz Vermelha e outros grupos”, diz Ashley. “Eles encontram lugares para as pessoas ficarem. Transformamos as casas vazias em lares.”

Ela começou a arrecadar doações de vizinhos, igrejas, pais de amigos de seus filhos. Tantas pessoas compraram móveis durante a pandemia que os itens descartados rapidamente encheram sua garagem. Ela alugou um depósito. Então, em novembro, alugou um armazém na 49th Street, em Clearwater.

Ashley conheceu Kelley, 47, quando ela estava descarregando móveis. Kelley estava indo para o carro quando voltou e disse: “Sou designer de interiores. Eu quero ajudar."

As mulheres trabalham mais de 40 horas por semana, mas não recebem salário da organização sem fins lucrativos. Elas agradecem aos maridos por deixá-las trabalhar como voluntárias em tempo integral. Doações e subsídios pagam o aluguel do armazém e compram coisas para terminar de mobiliar as casas.

Juntas, Ashley e Kelley conhecem famílias em seus novos espaços, perguntam sobre suas necessidades e gostos. Quais cores eles preferem? O que faz seus filhos sorrirem?

“Muitas vezes em uma crise você perde tudo. Até a sua identidade”, diz Kelley. “Sua casa deve ser um reflexo de quem você é, do que você quer ser.”

No armazém, as mulheres puxam torradeiras, cabeceiras de cama e cestos de roupa suja doados – juntando as peças pela estética e pela intenção: Mesas para fazer o dever de casa. Mesas de sala de jantar para reunir. Muitas lâmpadas para aquecer. Prateleiras cheias de livros e jogos. Cobertores para se aconchegar. Quando não conseguem encontrar algo, eles procuram itens grátis ou vão para o Target.